Marí a Sabina fue mucho má s que una curandera indí gena: “ soy sabia desde el vientre mismo de mi madre, que soy mujer de los vientos, del agua, de los caminos, porque soy conocida en el cielo, porque soy mujer doctora” . Nacida a fines del siglo XIX en la regió n oaxaqueñ a que hoy conocemos como Cañ ada, tuvo la dura infancia de los campesinos pobres: hambre cró nica, faenas agrí colas, matrimonio adolescente. Descubrió por sí misma el poder curativo de ciertos hongos, los “ niñ os santos” , que, mediante visiones luminosas, le transmitieron el conocimiento milenario que ella habrí a de emplear para curar a cientos de personas sufrientes. Casada dos veces y dos veces viuda, tuvo muchos hijos pero casi todos fallecieron pronto. A mitad del siglo XX, su fama se disparó fuera de su entorno inmediato debido a su encuentro con Robert Gordon Wasson, exitoso banquero que habrí a de convertirse en el pionero de la etnomicologí a; a partir de ahí , Huautla se volvió lugar de peregrinació n de hippies, cientí ficos, escritores, gente en pos de un estado alterado de conciencia, y durante su vejez Marí a Sabina padeció el activo rechazo de sus vecinos por haber compartido sus saberes. á lvaro Estrada ofrece en estas pá ginas una especie de autobiografí a oral de “ la sabia de los hongos” . Tras unas largas conversaciones en mazateco y luego de atestiguar los rituales de los que ella se valí a, el autor logra presentar al mundo occidental una cosmovisió n fascinante en la que la sencillez y la crudeza de una vida llena de dificultades se enhebran con relatos de gran misticismo. Vida de Marí a Sabina es el irrepetible testimonio de una forma de entender la salud, las relaciones entre la naturaleza y el cará cter humano, entre lo terrenal y lo trascendente; gracias a las transcripciones y la traducció n de Estrada, los lectores de hoy pueden acercarse a las palabras sanadoras — e incluso poé ticas— de la cé lebre chamana del sur de Mé xico. Segú n Octavio Paz, este libro — traducido al inglé s, el francé s, el italiano y el portugué s, entre otras lenguas— es un “ documento extraordinario cuyo interé s es doble: antropoló gico y humano” . Sin duda, la empatí a que se estableció entre Estrada y Marí a Sabina resultó clave para ello: para el descubridor del LSD, Albert Hofmann, “ só lo gracias a la relació n personal y cultural del autor con la gran chamana pudo hacerse un retrato tan vivo y veraz de esta mujer extraordinaria” .