Ami de Goethe, pasteur à Weimar et élève de Kant, Herder publie en 1799 cette critique de l'oeuvre de son maître. Inspiré à la fois par Leibniz et les philosophes britanniques, il dénonce aussi certains aspects de la pensée de Hegel et démontre que les concepts ne se construisent pas a priori mais résultent d'une interaction entre le sujet et les objets du monde.