Londres, 1881. Le docteur John Watson , de retour des champs de bataille d'Afghanistan, cherche un remède à sa solitude et à sa santé précaire. Une rencontre fortuite le conduit au 221B Baker Street, où il accepte de partager un appartement avec un homme aussi brillant qu’excentrique : Sherlock Holmes . Watson découvre alors avec fascination les étranges habitudes de son colocataire, entre expériences chimiques nocturnes et mélancoliques solos de violon. Mais qui est réellement Holmes ? Un savant, un illuminé, ou, comme il le prétend lui-même, le premier « détective consultant » au monde ? L’occasion de mettre ses talents à l'épreuve ne tarde pas. Une dépêche de Scotland Yard les appelle dans une maison abandonnée de Lauriston Gardens. Là, dans une pièce vide, gît le cadavre d’un homme. Pas de blessure apparente, et pourtant, du sang macule le parquet. Sur le mur, un mot sinistre a été griffonné en lettres rouges : RACHE . Face à une police officielle déroutée, Holmes déploie sa redoutable « science de la déduction » pour isoler le fil rouge du meurtre dans l'écheveau de la vie. Entre vengeance implacable et secrets nés dans les déserts lointains de l'Utah, cette première enquête marque la naissance du duo le plus célèbre de la littérature policière.