Desde hace una centuria la regeneración de las razas ha sido el bastión del proyecto para construir la República de Colombia. Nuestras grandes personalidades intelectuales, formadas tanto en Europa como en Estados Unidos, se plantearon desde la época republicana el mismo problema: regenerar la raza de las taras biológicas inherentes a su especie. Y para ello el falso humanismo, para hablar como Michel Foucault, se hizo presente de inmediato: el mestizaje, las campañas de nutrición, las políticas de higienización, la limpieza racial, la formación educativa y cultural, las misiones religiosas para cambiar las malas costumbres de este pueblo degenerado. El etnógrafo José María Samper en 1861 resume bien este proyecto cuando decía que Regenerar era "transformar esta población aletargada —y convertirla en— una población activa y laboriosa". Esta "es la gran tarea que los poderes públicos y los hombres pensadores están llamados a resolver en este país". Las fuentes están constituidas por documentos de la expedición botánica, archivos eclesiásticos, casos clínicos, resoluciones higiénicas, procesos jurídicos y legislativos, iconografías médicas y religiosas, referencias y acontecimientos que proporcionaron una nueva valoración de los cuerpos y la enfermedad hacia los umbrales del siglo XVIII a través de la botánica, hasta la implementación de los grandes paliativos modernos de la salvación en pleno corazón del siglo xx, en donde las técnicas de vigilancia y corrección son capturadas por la divina mecánica de la prevención del proyecto estatal. Nuestros grandes pensadores y dirigentes políticos se preguntaron siempre ¿cómo transformar los instintos semisalvajes de nuestras razas primitivas en algo viable?, ¿cómo despertar la falta de ambición del indio chibcha?, ¿cómo controlar la embriaguez y amor por el juego del pueblo antioqueño?, ¿cómo curar la sangre infectada por la fiebre de la barbarie del caucano?, ¿cómo eliminar la inferioridad animal del zambo? Este libro vale como una arqueología del sueño eugenésico de muchos de nuestros actuales dirigentes.