À Rouen, un drame familial est provoqué par la faute d’une innocente jeune fille de 19 ans, Louise, victime de la « fatuité », comme dit le médecin, du jeune Maxime, qui, avec une autre éducation, aurait pu devenir un homme distingué. Maxime, un habile industriel et un commerçant prématurément rompu aux affaires...