Les trois essais ici réunis ont été écrits par E. Peterson (1890-1960) à l'heure où les régimes totalitaires persécutaient le christianisme, en Allemagne et en Russie. Le théologien médite sur le sens du martyre à la lumière de l'Ecriture et de l'histoire de l'Eglise primitive. D. Rance prolonge la réflexion et la rapproche de notre temps autour des martyrs du XXe siècle.