Bien qu'il se rêve tueur de légende, Jewel Cobb est en réalité un parfait pigeon. Berné par son cousin, un caïd de la mafia, il tue un conseiller municipal noir de Saint-Bruno, en Louisiane. Le détective René Shade enquête sur cette mort, du quartier cajun au ghetto noir, en passant par les marais et les bayous.