Pour la première enquête de Sherlock Holmes, le docteur Watson assiste aux recherches de son ami après la découverte d'un cadavre sans blessure dans une maison abandonnée d'un quartier mal famé de Londres. Dans le second roman, Mary Morstan, fille d'un officier de l'armée des Indes aujourd'hui disparu, a un rendez-vous mystérieux. Inquiète, elle demande à Sherlock Holmes de l'accompagner.