Au début du XXe siècle, Robert Grainier, simple ouvrier, travaille au péril de sa vie à la construction des chemins de fer dans l'Ouest américain. Après la mort de sa femme Gladys et de leur petite fille Kate dans un incendie de la vallée de Moeya, au nord de l'Idaho, il tente de donner du sens à un monde qui en a perdu.