De broers Leon en Butch Graney – de eerste een ex-crimineel die zijn leven probeert te beteren, de tweede een verstokte autodief – halen in een geleend busje hun moeder Inez op om langs te gaan bij hun jongere broer Raymond. Raymond zit vast in de beruchte Parchman-gevangenis voor de moord op een politieman. Algauw blijkt het echter niet om een gewoon bezoekje te gaan. Raymond halen verscheen voor het eerst in de verhalenbundel De wettelozen. De korte verhalen in deze verhalenbundel spelen zich (deels) af in het fictieve Ford County in de staat Mississippi, dat de plaats Clanton als hoofdstad heeft. Ford County heeft in meerdere John Grisham-thrillers als decor gediend, waaronder Een tijd om te doden, Het dossier, Het vonnis en Het oordeel.