A partir des livrets des pupilles confiés à l'Assistance publique conservés aux archives départementales, ainsi que des commentaires des magistrats, cet ouvrage aborde la politique de protection de l'enfance sous la IIIe République. Il suit aussi les trajectoires des adolescents, trajectoires diverses mais le plus souvent malheureuses et chaotiques. Avec les 438 livrets de pupilles en annexes.