Le sort des grognards de l'empereur Napoléon Ier ne fut certainement guère enviable. Indépendamment de ceux qui finirent en morceaux de glace dans les steppes gelées de Russie, celui de la plupart de ceux qui survécurent ne valut guère mieux. Beaucoup finirent leurs jours dans le dénuement le plus total. Par contre, le destin de Nicolas prit une tournure pour le moins inattendue...