Dans un monde promis à la destruction, le Père-forêt, l'arbre à l'origine de l'humanité, assiste en spectateur impuissant et las à la folie meurtrière et aux souffrances de ses enfants, dont le grand-père, le fils et le petit-fils Touraev, famille d'aristocrates terriens : Nikolaï, l'ermite philosophe, Stépan, le survivant des camps de la mort et Gleb qui aide à la création d'une arme biologique.