A travers la biographie de la marquise, l'auteure étudie l'histoire du genre et des femmes, notamment celle des veuves et des mères au XVIIe siècle. Elle aborde également les sentiments, les amitiés féminines et masculines ou les différents aspects de la vie privée (mode, goûts alimentaires, rapport à la domesticité, entre autres), entre vie mondaine, violence et guerres de Religion.