Il y a cinquante ans, en créant le concept de psychologie de la motivation et en réhabilitant l'introspection, Paul Diel, psychologue français d'origine autrichienne (1893-1972), était en avance sur son époque. Il est maintenant pleinement en phase avec la nôtre : la recherche de valeurs et de sens est, plus que jamais, d'actualité. La pensée de Diel a trouvé un accueil enthousiaste auprès de personnalités aussi diverses qu'Einstein – qui écrivait en 1937 qu'elle lui paraissait un remède à l'instabilité éthique de l'époque et qu'elle aurait une place durable dans l'histoire des idées – ou Bachelard qui préfaça Le symbolisme dans la mythologie grecque. Entré au CNRS, Paul Diel a été invité par Henri Wallon à travailler dans son laboratoire de psychobiologie de l'enfant. Ses livres sont constamment réédités. Autour de sa pensée et de son œuvre, s'est formé un groupe de praticiens, médecins, et thérapeutes, qui utilisent et transmettent sa théorie et sa méthode introspective. Ce livre est la première introduction d'ensemble à l'œuvre de Paul Diel. Il comporte trois parties : une biographie qui retrace la genèse de sa vision, à travers les épisodes d'une vie marquée par la précarité et l'exil, à la suite de l'annexion de l'Autriche par Hitler, et par la guerre ; une synthèse de sa pensée, dont les notions-clés sont expliquées avec rigueur et clarté ; un exposé de sa méthode, le calcul psychologique, de ses applications quotidiennes, et des pratiques thérapeutiques développées par ses continuateurs. La psychologie de Paul Diel offre une vision profonde et cohérente, à tous ceux qui s'interrogent sur leurs motivations existentielles, et le sens de leur vie.