Wanneer een kamermeisje dood wordt aangetroffen in de lavendeltuin van de Hertogin van Thornfield, vermoedt kruidenvrouw en amateur-detective Clara Wetherly vergiftiging—geen zelfmoord. Londen, 1857. Clara Wetherly verzorgt haar geneeskrachtige planten in de kas van de Hertogin wanneer een schreeuw de ochtendrust verstoort. Rose Fletcher, het jonge kamermeisje met ambitieuze plannen, ligt dood tussen de lavendelstruiken, een theekopje naast haar en een mysterieuze sleutel in haar hand. Terwijl Inspecteur Graham Redgrave de officiële aspecten onderzoekt—een afgewezen minnaar, een verbroken huwelijksbelofte, een schandalige zwangerschap—merkt Clara iets veel sinisterders op. De middaglijke "verwardheid" episodes die de Hertogin teisteren. De systematische diefstal van juwelen bij oudere dames door heel Bloomsbury. De verraadlijke tekenen van polei in Rose's theekopje. Met de hulp van de formidabele Dames van Bloomsbury en haar oplettende kat Marmalade, moet Clara navigeren door de verraderlijke wereld van Victoriaanse bedienden-geheimen om een moordenaar te ontmaskeren die zich in het volle zicht verbergt. Maar wanneer de gifmengster beseft dat Clara dichterbij komt, wordt de Hertogin zelf het volgende doelwit. Terwijl Clara zich haast om een nieuwe moord te voorkomen, ontdekt ze dat in een huishouden gebouwd op strikte klassenlijnen, de gevaarlijkste persoon degene kan zijn die het meest betrouwbaar lijkt. En met haar groeiende gevoelens voor de raadselachtige Inspecteur Redgrave die alles compliceren, moet Clara vertrouwen op haar botanische kennis—en misschien de spookachtige leiding van haar grootmoeder—om haar meest verwarrende zaak op te lossen. Een verrukkelijk Victoriaans cozy mysterie met kruidentherapieën, subtiele bovennatuurlijke elementen, een koppelend spook, en een kat die altijd meer weet dan hij zou moeten.