Au terme des aventures racontées dans « Arsène Lupin et le secret des Lys », et qui révélèrent les origines royales d’Arsène Lupin, celui-ci renonça officiellement à toute prétention dynastique et devint le plus légalement du monde le comte Charles de Landeuil. Marié à la délicieuse Nelly Underdown, il vécut d'autres aventures que Maurice Leblanc, qui avait juré le secret, ne fut pas autorisé à relater publiquement. "Un crime à Etretat" est, après "La momie introuvable", le deuxième épisode de ce qui formera le recueil « Les Nouvelles Confidences d’Arsène Lupin ».