Récit de l'auteure, rescapée du célèbre naufrage de La Méduse en 1815. Après la catastrophe, la jeune femme rallie le Sénégal puis l'île de Safal où elle passe cinq ans à exploiter une terre ingrate pour nourrir sa famille. En 1820, de retour en France, elle commence à écrire son aventure, laquelle est publiée pour la première fois en 1824.