Magicien professionnel devenu psychologue expérimental, l'auteur dresse un panorama thématique et chronologique des arts de la tromperie depuis le début du XVIIIe siècle. Il explore l'impact sur la perception sensorielle des illusions produites par les hypnotiseurs, les médiums et les mystiques et souligne l'intérêt de leur étude pour comprendre le fonctionnement de l'esprit humain.