Le jeune Oliver Hughson se rend à Paris en mai 1968, mais un malheureux incident le force à fuir la ville et le conduit dans un village de Toscane, près des célèbres carrières de marbre de Carrare, où il rencontre le grand amour de sa vie : Anna, une jeune sculpteur bohème qui croit au destin. Auprès d'elle, Oliver découvre un monde qu'il n'aurait jamais pu imaginer. Michel-Ange, Le Bernin, Brancusi et le haschich libanais... À la fin de cet été éblouissant, il quitte pourtant Anna. Des années plus tard, sa fille, qu'il ne connaissait pas, vient lui rappeler son passé italien. L'homme qu'il était et l'homme qu'il aurait pu être si... Les Figures de la beauté raconte son histoire alors qu'il essaie de retracer son chemin. Un chemin complexe qui traverse les continents et les époques et qui croise les histoires de nombreux personnages dans une chronologie sinueuse : un riche marchand de marbre, un couple de touristes, Michel-Ange et un jeune bagascio dont la vie change totalement à la suite d'un terrible accident. La mémoire est bien fragile, mais le passé, lui, survit toujours dans le présent.