Il y a trente-cinq mille ans, la terre se réchauffe lentement, alors que l'homme se dégage peu à peu de la bête, maîtrise l'outil et le feu. Une fillette de 5 ans, nommée Ayla, échappe à un tremblement de terre. Elle se réfugie auprès d'un clan étranger qui l'adopte.