Meilcour, jeune homme maladroit et inexpérimenté, reçoit une éducation amoureuse de Mme de Lursay, une amie de sa mère. C'est ensuite la belle Hortense, aperçue à l'Opéra, qui éveille ses sentiments. Un classique de la littérature libertine du XVIIIe siècle.