L'universalité des droits de l'homme, instrument des Nations Unies, a largement contribué à discréditer certaines pratiques : la loi du plus fort, l'exploitation des hommes etc. Toutefois, le bilan des droits de l'homme au cours de ces deux dernières décennies laisse à penser que l'humanité n'est pas à l'abri de la feritas destructrice (nettoyage ethnique, trafic d'armes...), ni de la vanitas avec ses remises en question permanentes des " acquis civilisationnels ", comme l'interdiction de la torture.