Afin d'éclairer la situation politique de la France, l'auteur s'intéresse à dix situations de renoncement où le gouvernement, le chef d'Etat ou les parlementaires ont sacrifié une valeur forte. Pour chaque chapitre, il restitue le contexte historique, les enjeux ainsi que les décisions qui ont mené à cette issue avant d'évaluer les conséquences de cette perte.