A l'été 1975, un grand requin blanc tue une jeune femme, dont le corps mutilé est retrouvé sur la plage de l'île d'Amity. Alors que les victimes se multiplient et que la police ne sait comment réagir, la psychose s'installe dans la ville. Le pêcheur Quint, le chef de police Brody et l'océanographe Hooper se lancent à la poursuite du requin.