Nel 1513 ascese alla guida di Santa Romana Chiesa Giovanni de’ Medici, figlio di Lorenzo il Magnifico, assumendo il nome di Leone X. Grandissimo intellettuale ed erudito, segretamente iniziato ad una antica tradizione misterica, egli seppe coniugare brillantemente, nel corso degli otto anni e duecentosessantasette giorni del suo pontificato, il suo amore per l’arte, la cultura e la classicità e il suo grande spirito mecenatistico con le più sfrenate passioni mondane, con i piaceri della tavola e con un insaziabile appetito sessuale. Egli non si conformò affatto al Pontificato. Volle conformare semmai quest’ultimo, riuscendovi peraltro in pieno, alla sua vulcanica personalità – uno straordinario connubio tra genio e sregolatezza –, infrangendo e stravolgendo ogni canone, regola o protocollo, facendosi beffe di ogni ipocrita moralismo, suscitando sicuramente anche scandalo, ma riuscendo a trasformare Roma in un assoluto tripudio di Arte e di Bellezza. Seppe gestire, anche con fermezza quando necessario, il Papato e la Chiesa alla stregua di una sua personale proprietà, dando vita ad una fastosa corte che niente aveva da invidiare a quelle dei più grandi Imperatori del passato, premiando e favorendo i propri amici ed alleati e colpendo inesorabilmente i propri nemici, andando a minare plurisecolari equilibri e interessi di potere. Leone X ha lasciato indelebilmente la propria impronta nella Storia, affermandosi, alla faccia dei suoi detrattori, come uno dei più grandi Pontefici del Rinascimento. Oggi che sul Soglio di Pietro siede un altro Leone, in segno di omaggio a questo grande protagonista della stagione rinascimentale, proponiamo all’attenzione dei nostri lettori il saggio dello storico lombardo Cesare Cantù Leone X. Magnificenza profana del Papato , tratta dalla sua monumentale raccolta Gli eretici d’Italia (1866).