En 1909, Emily Wilde, universitaire et experte mondiale dans l'étude des fées, se rend dans le village d'Hrafnsvik dans le cadre de ses recherches sur les Recluses, les fées les plus rares du monde. Elle a la désagréable surprise d'y retrouver le professeur Wendell Bambleby, son rival, qui possède le talent de s'attirer la sympathie des gens alors qu'Emily cherche à les éviter.