Depuis la Révolution, les créateurs qui forment la catégorie des artistes sont à la fois hors du commun et suffisamment prestigieux pour rivaliser avec les plus grands malgré l'absence de naissance, de fortune ou de pouvoir. Selon N. Heinich, la société contemporaine aurait trouvé dans la singularité artiste une solution de compromis pour un élitisme démocratiquement acceptable.