Au croisement de l'essai et de l'enquête, l'auteur propose une réflexion sur la notion de liberté académique et s'intéresse aux menaces passées et contemporaines qui la guettent. Après avoir évoqué le maccarthysme aux Etats-Unis et mai 1968 en France, il examine les menaces actuelles, certaines anciennes, d'autres inédites comme la lutte contre le terrorisme ou la promotion de causes identitaires.