Essai paru en feuilleton en 1863 dans lequel Baudelaire jette les bases d'une esthétique nouvelle. S'appuyant sur l'exemple du peintre et dessinateur Constantin Guys, il décrit un artiste capable de saisir la beauté dans l'actuel, le mondain et le frivole, et de goûter le sentiment de vie sociale. Il fait aussi l'éloge de l'artifice, du dandy, de la modernité, entre autres.