En 1829, le commandant Genestas recherche Monsieur Benassis, médecin de campagne et maire d'un bourg situé près de la Grande-Chartreuse. La rencontre a lieu mais le commandant se présente sous une fausse identité. Les deux hommes deviennent amis et chacun se dévoile finalement à l'autre et lui raconte sa vie. Roman accompagné d'un appareil critique.