Rafe Stanbury glaubte zu schweben. So fühlte es sich also an, wenn man sterben musste. Er konnte nichts sehen, denn seine Augen waren verbunden. Er konnte sich nicht bewegen, denn er war gefesselt. Dem Mann neben ihm ging es nicht besser. Gemeinsam waren sie dem Tod geweiht. Das Dampfboot, das die beiden Delinquenten zum Hinrichtungsort brachte, drang immer tiefer in das Sumpfland des Mississippi-Deltas vor. Die Decksplanken unter ihnen vibrierten. Ab und an schrammte der Bootsrumpf an den Luftwurzeln von Mangroven entlang. Die kleine Dampfmaschine arbeitete zuverlässig. Doch das Schrammen nahm zu; der Mangrovenwald wurde dichter. Augenblicke später verkeilte sich das Boot rumpelnd zwischen den Luftwurzeln. Die Dampfmaschine verstummte. Harte Schritte näherten sich. Der kalte Stahl einer Laufmündung legte sich auf Rafe Stanburys Stirn.