Dans les rgions dveloppes de l’Occident moderne, les parents ont t nombreux vouloir assurer leurs enfants, garons et fi lles, une bonne matrise de leur langue, parle, lue et crite. Les raisons qui taient les leurs, les moyens qu’ils se sont donns, les rsultats qu’ils ont atteints, font l’objet du prsent livre. Le contexte rgional observ est celui de l’actuel canton suisse de Neuchtel. Les principes, valeurs et intrts qui motivaient ses paysans, artisans, ouvriers, commerants, petits notables, instruire ou faire instruire leurs enfants, se donnent voir dans leurs crits personnels, mais aussi dans les programmes de leurs coles, dont ils dcidaient collectivement, dans un contexte de dmocratie directe exerce au niveau communal. Par cette pratique de la dmocratie directe, le pays de Neuchtel appartient au monde helvtique. Socialement et culturellement, il est proche aussi d’autres rgions de l’Occident dvelopp. Le livre propose diverses comparaisons avec la France mais invite, plus largement, une rflexion sur les politiques d’instruction menes par des acteurs localement situs, avant que les tats nationaux ne privilgient une scolarisation gnralise sous leur contrle, dans le courant du XIXe sicle.