Les peintres russes M. Werefkin et A. Jawlensky se rencontrent en Russie au début du XXe siècle puis s'installent à Munich où ils côtoient tous les mouvements de l'avant-garde artistique. Issue de l'aristocratie, Marianne développe une théorie picturale qui mène à l'expressionnisme allemand et à l'abstraction puis elle s'abstient de peindre afin de laisser le talent de son compagnon éclore.