Etude des types de sociétés et d'organisations du territoire ayant précédé la forme étatique en Europe entre l'Antiquité et le XXe siècle. A partir d'exemples précis et de comparaisons extérieures, l'auteur met en lumière les deux types d'organisations que sont les petites entités territoriales gérées par des groupes de parenté et les associations de voisinage constituées d'hommes libres.