17 avril 1973. Fuyant la menace des bombardements américains, Tchaï, 10 ans, quitte Phnom Penh avec sa famille, en direction de la campagne. Cette retraite qui ne devait durer que quelques jours devient un long exode sous le régime de terreur de Pol Pot. Tchaï connait la faim, l'épuisement, la peur et croise la mort, mais aussi le chemin de personnages hors du commun qui marquent à jamais sa vie.