Fondé sur les nombreux pamphlets de l'époque, cet ouvrage fait état de la légende noire entourant Napoléon Ier. Taxé tour à tour de meurtrier de masse, de despote machiavélique, de potentat incompétent, de pantin de la Révolution, de pervers, d'empoisonneur de soldats, l'Empereur a suscité des haines souvent irrationnelles que l'historien confronte, commente et décrypte.