Analyse des effets de la mise en place depuis les années 1990, par Pôle emploi et par les collectivités locales, de politiques de retour à l'emploi spécifiques aux artistes au chômage ou allocataires du RSA. A travers 177 entretiens, l'auteur éclaire ainsi la vie professionnelle des artistes en France caractérisée par de nouvelles injonctions à se vendre, à se diversifier voire à se reconvertir.