Au milieu du XIXe siècle, Jean, fils de deux Bretons exilés à Paris, Jules et Antoinette, est révolté par toutes les formes d'exploitation engendrées par l'essor de l'industrie. Son comportement le mène de la prison de la Petite Roquette à la colonie pénitentiaire de Soligny-la-Trappe puis en Martinique.