Napoli, 1884. Un'epidemia di colera devasta la città e il governo italiano, guidato da Depretis, annuncia un drastico piano di "sventramento" dei quartieri più poveri. Matilde Serao, giornalista e scrittrice, risponde con la sua arma più affilata: la penna. Nato da una serie di articoli d'inchiesta, Il ventre di Napoli è un viaggio senza sconti nei bassi, nei vicoli, nelle case popolari dove migliaia di diseredati lottano ogni giorno per sopravvivere. L'autrice osserva, ascolta, racconta: quanto guadagna un operaio, cosa mangia una famiglia, come ci si affida al lotto o a un "miracolo" di San Gennaro quando lo Stato è assente. Ma tra pagine di denuncia e degrado, emerge anche un'altra Napoli, fatta di solidarietà istintiva, di madri che adottano i bambini abbandonati, di vicini che condividono l'unico pezzo di pane. Con una scrittura potente e partecipe, Serao compie un'operazione unica: non si limita a descrivere la miseria, ma entra nel "ventre" della città per restituirne l'anima. Perché, come scrive, non si può risanare Napoli senza prima conoscerla davvero. Capolavoro del Verismo e primo grande reportage letterario italiano, questo libro è al tempo stesso un atto d'amore e una denuncia politica che parla ancora al nostro presente.