L'historien présente une centaine d'objets des XXe et XXIe siècles, dispersés dans des musées à travers le monde, qui témoignent de l'économie de guerre ainsi que des conditions de vie des combattants, des prisonniers, des exilés et des déportés dans divers conflits, depuis la Première Guerre mondiale. Autant de biographies d'objets qui dressent une histoire mondiale de la guerre moderne.