Chaque année, plus de 2.000 jeunes passent par la prison, pour 200.000 actes délictueux. La justice juvénile se retrouve face au double défi de répondre à une aggravation de la délinquance des mineurs et à l'inquiétude d'une société qui demande le renforcement des punitions. L'auteure se demande si le fait de mettre les jeunes en prison pourra résoudre leurs problèmes.