La famille est définie comme étant le groupe social visant à assurer principalement à ses membres une certaine sécurité affective et la meilleure insertion possible dans la société. L'auteur tente de fixer les traits fondamentaux de la famille moderne, d'indiquer les facteurs susceptibles d'expliquer les évolutions dans la société contemporaine. Il invite à admettre qu'il n'existe pas qu'un seul modèle de famille. Ce qui importe, c'est la nécessité, autour de tout être humain - enfant comme adulte - d'une structure permanente, d'un monde familier, familial.