En démontant les idées reçues, les textes réunis dans cet ouvrage collectif s'attachent à décortiquer la notion d'«espace public», en laissant apparaître, du Nord au Sud, des interprétations et des manières différentes de l'utiliser. Le contexte géographique permet-il plus que la multidimensionnalité des sociétés urbaines de déceler les logiques multiples de production, gestion et appropriation de cet espace controversé ? En Europe comme en Afrique, les questionnements posés à partir des quartiers, des rues et des places choisis comme cas d'études dépassent la forme spatiale. Ainsi, pour décrire les pratiques citadines et pour comprendre leur impact sur la forme urbaine, d'autres catégories d'analyse ont été proposées. La diversité d'approches que ces textes présentent correspond à la nécessite d'un regard pluriel sur un sujet complexe qui continue d'être au coeur du débat sur la ville. Une idée relie les propos de tous les contributeurs : le partage des espaces dits publics passe par l'inscription de l'individu et de ses logiques dans un ensemble (groupe, mouvement, association) et par la reconnaissance de la concertation comme nécessité. A l'ère du tout sécuritaire où l'on assiste à une privatisation progressive des espaces publics, il est urgent de s'interroger sur les modalités de construction des espaces «en commun» et de se munir de nouveaux outils de projet.