Dans le contexte actuel du travail social, l'espace familial comme lieu d'accueil, de réparation ou de répit, se structure vers une professionnalisation reconnue. Le diplôme d'Etat créé en 2006 reconnaît officiellement l'assistant familial comme un travailleur social à part entière, même si cette réalité est vécue de façon diverse selon les institutions et les lieux d'exercice.