La construction européenne est accompagnée d'un débat permanent sur notre identité et sur les racines de notre culture. Ce débat est souvent contaminé par l'idéologie politique des participants. Les uns estiment que les valeurs européennes naissent essentiellement au siècle des Lumières, les autres insistent sur l'apport décisif du christianisme. Pour approfondir le débat et lui donner un fondement aussi objectif et impartial que possible, l'auteur a mené une enquête historique. Son livre en est le fruit. Il a procédé en ordre chronologique, à partir de l'Antiquité jusqu'à nos jours, pour découvrir les valeurs qui émergent, se répandent et s'enracinent. 47 valeurs sont ainsi dégagées et présentées dans le contexte de l'époque (la Grèce et Rome, le christianisme, le Moyen Age, la Renaissance et la Réforme, le siècle des Lumières, les XIXe et XXe siècles, les métamorphoses des cinquante dernières années) qui les a vues naître. Ayant professé pendant 35 ans un cours d'Histoire de la Civilisation occidentale, constamment mis à jour, l'auteur disposait d'un point de départ solide.