Los Angeles, 1952. La veille du nouvel an, le détective Aloysius Archer dîne avec une amie actrice lorsque la scénariste Eleanor Lamb sollicite ses services pour la protéger d'une tentative de meurtre. Alors qu'il visite la maison de Lamb, Archer tombe sur un cadavre et perd connaissance. A son réveil, la scénariste a disparu. Il mène l'enquête à travers la ville pour découvrir la vérité.