Anstatt ihre Jugend unbeschwert zu genießen, opfert Johanna ihre Zeit und Energie für den Ahlenhof ihres Onkels. Sie übernimmt nahezu alle Aufgaben eines Verwalters und widmet sich mit Hingabe dem Gut. Onkel Ernst sichert ihr zu, sie zur Alleinerbin zu machen, und beteuert, dass sein Testament bereits verfasst sei. Doch als er überraschend stirbt, ist dieses unauffindbar. Schnell treten Johannas Miterben auf den Plan: zwei Cousins, eine Cousine und deren Eltern, die entschlossen sind, ihre Ansprüche geltend zu machen. Obwohl Johanna einen erheblichen Teil ihres Erbes verliert, klammert sie sich an die Hoffnung, dass auf Gut Ahlen alles so weitergehen könnte wie bisher. Doch diese Hoffnung wird bald enttäuscht. Nur wenige Wochen später setzen die Verwandten einen Verwalter ein, der Johanna das Zepter aus der Hand nimmt und fortan die Geschicke des Gutes bestimmt ...