L'histoire de la police depuis l'Ancien Régime est retracée à travers le vocabulaire de l'institution. Des brigades spéciales au Comité de sûreté publique, en passant par l'argot de police, le 36 ou encore Maigret, l'auteur donne à voir les mutations du monde des forces de l'ordre, ses figures de proue, ses services et leurs origines, entre autres.