Landolf von Otz, ein junger und besessener, aber bislang erfolgloser Literat, schreibt an seinem ersten Roman. Als er, geschwächt von einem harmlosen Infekt, krank darniederliegt, tritt Diablo, ein wurmartiger Unterteufel, in sein Leben, um seine Seele zu rauben. Mit List schafft es Diablo, Landolf glauben zu machen, dass dieser binnen weniger Tage an einem gefährlichen Virus sterben wird. Die ehrgeizige Kreatur zeigt Landolf einen makabren Weg auf, wie sein literarisches Bewusstsein Unsterblichkeit und er als Schriftsteller und Poet posthum zu Ruhm und Ehre gelangt: Ein Martyrium beginnt. – Landolfs Ende ist bitter und nimmt doch eine überraschende Wendung.